牙列拥挤的主要机制是牙量骨量不调，牙量相对大而骨量相对小，因而其矫治原则是以增加骨量或减少牙量来达到牙量骨量的协调而创造排齐牙列的条件。也就是要排齐拥挤的牙齿必须创造间隙供排齐牙齿所用。
牙列拥挤在检查可见牙齿正常或过宽，牙呈各种方向错位，牙弓弧形不规则，左右可能不对称。单侧拥挤时，中线常偏拥挤侧，土颌发育不足者上颌窦前壁内凹，上下颌均发育不足者上下颌牙均拥挤。个别前牙可能覆盖过大、覆合过深，呈反合关系，或无合接触。
牙列拥挤的矫治原则如下;
1. 牙列轻度拥挤的矫治 临床上的轻度拥挤常表现上下切牙的扭转错位或尖牙轻度唇向错位，一般采用扩大牙弓的矫正方法。
2. 牙列中度和重度拥挤的矫治 中度和重度拥挤一般采用减数拔牙配合矫正器治疗。