口腔健康是健康的重要组成部分，不仅反映生命质量，也是人类现代文明的重要标志。
口腔疾病是影响我国居民健康的常见病和多发病，人群患病率高、波及范围广，给个人、家庭和社会带来了较大的经济负担。龋病和牙周疾病是最常见的口腔疾病，据调查，我国5岁儿童的乳牙患龋率为66%，在世界上处于较高水平，12岁儿童的恒牙患龋率也达到29%，成人和老年人龋病患病率分别为88.1%和98.4%，成人和老年人牙周健康率只有14.5%和14.1%，37.0%成人的和86.1%的老年人有牙齿缺失。
口腔疾病与全身疾病可相互影响，常见的牙周病会诱发或加重全身性疾病，如心脑血管疾病、糖尿病、早产、老年痴呆等。全身系统性疾病如糖尿病、艾滋病、某些血液病等也会在口腔有所表现。随着经济发展，人均糖摄入量增加，如不有效控制，我国居民口腔疾病的发病率还将继续上升，不但加大卫生资源的消耗，还将加大慢性病的负担，进而影响我国实现2015年人均期望寿命增加1岁的目标。
卫生部高度重视口腔卫生工作，多年来，紧紧围绕“预防为主，防治结合”的卫生工作方针，广泛开展大众口腔健康促进活动，提高群众的口腔保健意识；加强口腔疾病防治网络和队伍建设，加强技术骨干培训，提高口腔疾病防治能力和水平；以儿童青少年为重点服务人群，积极开展儿童龋病综合预防干预，推广口腔疾病防治适宜技术，减少龋病等口腔常见病的发生。1989年确定了每年的9月20日为全国“爱牙日”以来，每年充分利用这一契机，开展口腔健康教育和宣传活动，帮助我国群众掌握正确的口腔卫生保健知识，养成良好的口腔卫生习惯。20世纪80年代至21世纪初，先后开展了三次全国口腔健康流行病学调查，初步掌握了我国居民口腔健康状况和影响因素，口腔保健知识、态度和行为及口腔卫生服务利用情况。口腔卫生服务能力明显加强，口腔执业（助理）医师人数已从改革开放初期的5741人发展到目前的11万余人。目前我国共有口腔类医疗机构18520所，设口腔科的医疗机构17617所。
卫生部将口腔卫生工作作为公共卫生工作的重点内容之一，先后制定实施了《中国口腔卫生保健工作规划（2004-2010年）》；编印下发了《中国居民口腔健康指南》、《口腔预防适宜技术操作规范》；编写了《口腔健康指导丛书》；2012年5月，卫生部、国家发展改革委、财政部等15个部委局联合印发了我国第一个慢性病国家级综合防治规划——《中国慢性病防治工作规划（2012-2015年）》，其中也纳入了口腔疾病防治指标。近年来，结合我国深化医药卫生体制改革，卫生部大力发展口腔公共卫生服务。2008年至2012年中央财政共计投入项目资金13225万元，在医改重大公共卫生项目中设立专项，为中西部22个省（自治区、直辖市）和新疆生产建设兵团开展儿童口腔疾病综合干预项目，用于开展口腔健康教育、培训基层口腔卫生服务人员、为适龄儿童免费进行口腔健康检查并对其中的适宜儿童免费开展第一恒磨牙窝沟封闭预防龋齿。截至2012年6月底，项目已覆盖中西部22个省（区、市）和新疆生产建设兵团的297个县（市、区、团场），累计为中西部地区培训了口腔卫生工作者18512人次，促进了中西部基层口腔疾病防治队伍建设；为226.7万名儿童免费开展口腔健康检查，早期发现口腔疾病，并为其中136.8万名适宜儿童免费窝沟封闭了477.9万颗(接下页)
第一恒磨牙，有效预防了龋病发生。据统计，项目地区儿童口腔健康知识知晓率平均已达到85%以上、刷牙率达到70%，远高于项目开展前。2011年起，每年为中西部地区培训基层口腔卫生人员4398人，促进基层口腔卫生服务能力的提高。2012年起，为降低学龄前儿童乳牙患龋率，探索建立乳牙龋综合干预工作机制，项目又扩大内容，在中西部13个省（直辖市、兵团）开展学龄前儿童乳牙龋综合干预试点工作，计划为20万学龄前儿童提供局部用氟防龋服务；依托医疗机构建立口腔健康教育基地，发挥技术优势，促进医疗机构口腔健康教育工作的开展。
东部省份采用地方财政资金开展了儿童口腔疾病综合干预项目。2011至2012年，东部九省（直辖市）共投入经费7513万元开展儿童窝沟封闭，已覆盖181个县，培训基层口腔卫生工作者7454人，口腔检查125.3万人，窝沟封闭193.5万颗。2011至2012年，已有东部4个省（
