口臭，即口腔异味。西方国家把口臭同个人尊严、文化修养联系在一起。口腔预防医学专家则认为，口臭不是小事，它标志着一个国家口腔健康意识的水平。
“口臭，中国人的意识很落后。”北京大学口腔预防专家、北京大学口腔医学院教授卞金有这样一句话，不是轻易说出口的，因为不同国家对于口臭有不同的看法、不同的感觉。
国际社交场合的口臭尴尬
“这是我亲身经历的事情，正是因为这个经历，让我感到，我国口腔健康意识与国外的差距。”卞金有说。
上世纪80年代，卞金有在瑞士日内瓦世界卫生组织工作。一天饭后休息看电视时，卞金有走进看电视的房间，一站在门口，就闻到屋子里面有异味。仔细辨别，异味是一位老专家发出来的，他的口腔异味污染了整个房间的空气，但他自己丝毫没有意味到，与别人谈笑风生。
“当时，我的脸都红了。”卞金有说，在那样一个国际场合，虽然这个老专家学术水平很高，但他的口腔健康意识较差。在公共社交场合，外国人把口腔异味看成社交礼仪、文化修养、人格自尊很重要的方面。
30岁的医学专家从未洗过牙
卞金有是当时中国在日内瓦的口腔保健专家。从那以后，他自愿利用业余时间，给当地中国专家讲口腔保健课。就从如何刷牙才能保护牙齿、如何选择牙膏、牙刷、怎样刷牙才能清洁口腔等问题讲起。
当时一位年轻专家听完课后很受启发，抽时间去看当地的口腔医生。从口腔诊所返回后，这位年轻专家对卞金有说：“医生问了我一句话，我脸红了。”原来，当地口腔医生为那位年轻专家洗牙时，见他的牙石太多，问他多久没有洗牙了，年轻专家回答：“30年我从未洗过牙。”
现在人们生活条件好了，注意外表美，但不注意口臭、牙石等口腔问题。当然，中国的烟民较多，这个习惯和口腔异味有很大关系。所以，烟民应该是反思口腔异味的“重点人群”。
长期便秘者也可以引起口臭
在口臭的种种原因中，口腔卫生不好是最常见原因。特别是牙石形成快者及不经常清洗假牙的人，口臭更明显。口腔疾病中的牙周病，口腔溃疡，口腔肿瘤及口腔手术后，都可以发生口臭。还有如呼吸道疾病、糖友、消化道疾病(如消化不良)、长期便秘者都可以引起口臭。
